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식물은 종류별로 꽃피는 시기가 서로 다른데, 그렇다면 식물은 어떻게 꽃 피울 때를 알까? 식물의 잎에는 피토크롬이라는 물질이 있는데, 이 물질이 계절에 따라 달라지는 낮의 길이(실제는 밤의 길이가 꽃이 피는 것을 결정함)를 감지해서 꽃이 피는 것을 조절한다. 햇빛이 비치는 낮의 길이가 길어질 때 꽃이 피는 식물을 장일 식물이라 부르고, 반대로 밤의 길이가 길어질 때 꽃이 피는 식물을 단일 식물이라 한다. 낮의 길이가 길어지는 봄이나 여름에 꽃이 피는 식물 중에 장일식물이 많고 밤의 길이가 길어지는 가을에 꽃이 피는 식물중에 단일 식물이 많다. 또, 밤낮의 길이에 관계없이 꽃을 피우는 식물을 중일성 식물이라고 한다. 
국화는 대표적인 단일 식물로 자연적으로는 밤의 길이가 길어지는 가을철이 되면서 꽃이 피게 된다. 국화 재배자들은 이 성질을 이용해 빛을 가려주거나 전등을 켜주어 꽃이 더 빨리 또는 더 늦게 피도록 조절하기도 한다. 또, 길가에 많이 심는 꽃으로 가을이 오는 것을 알려주는 코스모스도 대표적인 단일식물의 하나이다. 한편, 여름의 뜨거운 햇빛과 어울리는 풍경을 이루는 해바라기는 대표적인 장일식물이다.
온도가 꽃이 피는데 영향을 주는 경우도 있다. 튤립이나 벚꽃은 꽃눈이 가을에 생기지만 겨울을 지나야만 꽃이 핀다. 일정 기간 낮은 온도를 거치고 나서 다시 온도가 높아져야만 꽃이 피는 것이다.
이와같이 꽃이 피는 시기를 결정하는 조건은 밤낮의 길이 외에도 온도와 같은 여러 조건이 서로 복합적으로 작용해 꽃이 피는 시기가 정해진다. | |
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